“你为什么在这里？”维罗妮卡淡漠地问道，显得对凯什奈尔在这里诡异的出现并未感到吃惊。
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“我说过我不喜欢这里的气息，所以早就从这里逃出来了。”
“凯，你是原住民吗？”娜娜美从气管中呛出了金属的颤音，试图挣脱队列，朝着他靠近，“我不该把你强拉来这次旅途的，对不起……”她渐渐踱步到维罗妮卡的后背旁，软力地靠在后者身上。
西佛默默将暗影和梅儿塞到身后，面对正逐步贴近的那身诡谲白袍，宛如从月盘上剥下来的轻纱，顺着凉风飘起，却又如骤降的暴雨一般，压地众人忐忑不安。
幽灵逐一退散，在扫了一眼藏匿军的众人后，静悄悄地藏在了石窟后方。漠涅摩斯拉下了兜帽，用沧桑的眼眸刺透着，咬紧了舌尖，轻轻仰首俯视，嘴里呼出一口沙尘状的烟灰。他的眉骨之上有着血红色的纹身，肤色灰白，像是软化的岩石。漠涅摩斯不经意地向西佛走进了一步，竟完全没将他的存在放在眼里，从阴气沉沉的红白袖口中伸出了一根仿佛被压榨过的细手指：“走过来，暗影。”
“你说谁？”
暗影对于自己的姓名被陌生的怪人说出，早已见怪不怪了，当他与漠涅摩斯四目相对之时，他漂白的瞳孔闪烁着暗淡无垠的冷光。“看着我，阿基瓦·沙罗姆，再上前一步。”
未免有些毫无缘由了，梅儿皱了皱眉，但是这个姓名令她回朔万千，石林的背景中愠闪起了火红色的幕布，在凉风中张牙舞爪。
“留下来吧。”漠涅摩斯的手掌远远没有触及到暗影的面颊，后者却感受到整个早已不存在的灵魂已经被摸索了一次，冰凉酥滑，事后意识到的时候，他已经背离自己，走向石林深处的某个石窟之中。
“他在说什么，凯什奈尔——你还有一些事情需要解释，是吧？”西佛偏着头，对着凯什奈尔深叹了一口气，“你说你是在这里长大的原住民后代，为什么不愿和藏匿军的各位分享呢？这可能都是些至关重要的情报网络！”
凯什奈尔让原住民精锐护送着众人向前缓缓行进：“漠涅摩斯会向你们解释的；不过在此之前，请以友人的方式赴宴一场。”
“呵，非常感激，”维罗妮卡将失落的娜娜美搂在身前，向凯什奈尔投去了一个责备的目光，“友人呀……锈海城的各位如果能和原住民捅破窗户纸，那么就再好不过了。”
石窟内点上了灰蓝色的烛火，低矮的桌子上摆满了空盘子，在一片静默的安排下，藏匿军的各位挨个入座，暗影和梅儿则特意坐在了距离主位最遥远的位置。精锐们在入口处就放弃了送行，分散成好几团拐进了石林末端的几个阴暗角落。大家没有问话、甚至没有太多想法，这个宴会实在是过于突兀了。
“谢谢你的款待。”维罗妮卡打量着穹顶垂下的晶片光体灯具。
“放松双肩，像在各位居家一样稍微放纵也是容许的，不过大家多数都已经居无定所了。”漠涅摩斯坦然地接过一碗脏绿色的汤汁，和紫色的薄荷叶搅拌在一起。
鬼崎歇了一口气，躺在石凳上，面对眼前盘中鱼虾类的餐食，还没有任何的食欲，他默默从西佛的口袋中顺出青柠泡酒，小口地轻吮起来。西佛看着漠涅摩斯一个人用起餐来，眉头间的一阵紧锁、同时肺腑中的火花已经开始刺痛咽喉，他的话语字字扎心。“我还在等待你的解释，凯什奈尔和你是什么关系？”
漠涅摩斯抬起漠视的白目，抹了抹嘴，视线首先转向暗影，打量了好一阵子，这才将注意力移到等候多时的西佛身上：“他的压力很大，许久前便从石林中消失了，远离思念他的父亲，去希望之火的埋葬之地……很好，他找到了归属，而你们现在想要抛弃他吗？”
“不……不是这样……”西佛辩解道。
“拉奎因很厌恶原住民，所以才隐藏自己的身份？”娜娜美在浅尝后偷偷吐掉了难以下咽的草茶，“他是你最好的朋友——”
在意识到全场的注意力都被自己所吸引，娜娜美匆忙地低下脑袋，手忙脚乱地端起茶杯狠狠地灌下一口，迫于压力只能憋着鼻子咽下肚，一瞬间青了脸。
凯什奈尔侧过身，拉奎因的胸口缝上了几条粗大的绷带，左手在骨折后也被绑在了腹部，已经昏睡了一段时间。他本想对娜娜美说些什么——他也应该这么做——张嘴却当场结舌，和她四目相视间，某些很久没有提起过的记忆成片地挥洒在穹顶的光晕之间，他们很快入了迷。
“袭击你们的是没有管教的孩子，它们仍保留着未进化的野性，容不得领土受到一丝侵略。”漠涅摩斯切了一块生红的鱼片，蘸着一糊棕黑色的汤汁细嚼慢咽起来，“它们败坏的是远古氏族的名声，事实上我对锈海城的各位没有任何敌意。”
维罗妮卡面露欣喜地向漠涅摩斯点了点头，见他手臂有些动作，便主动举起杯子前去碰饮，谁知后者只是向适从取了些多余的蘸料。维罗妮卡只能勉强越过一个身位的距离去和西佛碰杯，略显尴尬地轻笑一声。
不知不觉地，在味觉失灵的状态下，暗影已经默默服完了两盘主菜，偶尔听着石桌对面的交流，不过主要注意力向来都是和梅儿、外面的世界所挂钩，随着餐具叮当放下，眼前的空盘没有再被填满。
漠涅摩斯撑着脑袋，用犀利的眼神撕裂了暗影好不容易积攒起来的安全感，莫名的盯梢就连梅儿也惊悚出一身冷汗。
“你在做什么？”
“不可以吗？”
“请你停下来，漠涅摩斯。”
“不要搅动思绪，我正在阅读你在暗影之门前的故事。”漠涅摩斯皱了皱眉，苍白的嘴角又抽搐一下，一抹霎然的绿光也让暗影偷窥到了一部分属于漠涅摩斯的记忆，还没有机会抽丝剥茧，那扇紧闭着的门又加上了一把牢固的锁。
一股猛然的反胃伴着鱼腥味翻滚上来，暗影急忙捂住嘴，仿佛被人从内脏之间捅了一刀。他向后挪了挪座位，不敢乱动，那股剖析的目光逐渐转为痛楚，吓得体内的暗影能量凝固在血管内，身体异常地僵化起来，内温逐渐和这片阴郁的石窟一样冰冷。
“暗影？”梅儿仍尝试去规避漠涅摩斯的打量，捏了捏暗影的手臂。
“暗影。”
荒漠之声彻底贯彻脑海，藏在土黄岩石堆中左顾右看的幽灵悄悄潜入了地下，视野最终聚焦在雷闪雷鸣的暗影之门背景，以最后一声震慑天际线的低嚎掌掴住了暗影的身体。石林滚动的风流蜷缩在一起，拥挤着穿透厚重的灰石板，仿佛土地之神偶尔的吐息。
“暗影！”
这声尖叫源于暗影的脑海，那几乎紧掐着自己的咽喉，在现实中他只是在座位上轻微摇晃着。
漠涅摩斯时常漠然的嘴角波动了一下，向侍从示意着去为众人收起那些从来没有下过口的宴品：“你的使命很一般。”
仿佛是被闪电劈头盖脸，在梅儿提前预料到的劝阻下也强行站起来，怒视着漠涅摩斯，手指举到一半却哑口无言——这情况已经不是第一次出现了。除了躺卧的拉奎因，在座的藏匿军纷纷扶着椅背站起，唯有西佛压着墨镜喝了一口泡酒。
“你的使命是一般的、个人觉悟也是如此……为什么你认为所需要自己的世界偏偏离你而去，作为英雄，你不称职。”漠涅摩斯将灰绿带红边的长袖口卷回原位，拍了拍褶皱，看似不为人的打了个哈欠。
“算了吧，暗影，”维罗妮卡放下了暗影的手臂，“为这点不真实的谎言，而和难得中立的原住民大打出手，我们没有这个必要——我还有些问题，凯什奈尔，你为什么想要从这里出走？”
凯什奈尔的视线呆滞地从无趣的地板上拉起，看着维罗妮卡在一片昏暗中亮丽的荧绿，那件夹克和皮裤活像是一团美妙的星光。“我看到了这里从未拥有过的希望：尤其是你，维罗妮卡……你应该不知道，你和娜娜美一样，是我一生难求的救赎。”
“嗯呢，我不知道……”维罗妮卡受宠若惊地搓了搓手，“你有着困惑和迷茫，是吗？”
凯什奈尔紧张兮兮地看向自己的父亲——漠涅摩斯，后者曾将自己贬低成粪土的眼神再也没有出现过，多年后重新见面，仍是有些胆战心惊。“我不在乎，你说吧，我做的那些事只会是荒废。”漠涅摩斯点上了一支古典烟，和暗影在原先世界的样式相同。
“那……好吧……那我说了，”凯什奈尔坐在了鬼崎和暗影中间，石凳如冷霜般冻疼，“石林所拥有的，只有无所作为的懦夫！”
